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Qadiri Community of Buh Kunta
By Maria Grosz-Ngate and Toba Diagne Haїdara
Interview with Imam Sidy Omar Kunta
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Translation:
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INTERVIEW AVEC IMAM SIDI OMAR KOUNTA
~The French translation is followed by the English translation of the interview.
07:28 Madame Toba Diagne Haïdara (MH): Assalamou Alaikoum
Imam Sidi Omar Kounta : Wa Alaikoum Salam
07 :44 MH: Monsieur l’Imam, depuis quand êtes-vous devenu Imam Raatib[i] dans cette mosquée?
J’ai commencé à diriger la prière dans cette mosquée depuis 1986. A cette époque, c’est mon père Mouhamad Bécaye qui était l’Imam Raatib et avait comme premier adjoint Sidaly, un de mes frères ainés. Et moi, j’étais le deuxième adjoint. Cheybani, un autre fils de Mouhamad Bécaye était, lui aussi, parmi les adjoints. Malgré le fait que je dirigeais la prière dans la mosquée depuis assez longtemps, je ne m’étais jamais perçu comme adjoint à l’Imam (Naayib) mais plutôt comme quelqu’un qui comblait un vide durant l’absence des imams. C’est seulement après la mort du Marabout de Ndiassane et après que mon père ait été empêché pour des raisons de santé que j’ai finalement pris la relève. Il y a de cela six ans maintenant que je suis devenu Imam Raatib dans la mosquée.
09 :00 MH: Pouvez-vous nous dire quelque chose concernant votre biographie ou votre généalogie de façon générale?
Je m’appelle Sidi Omar. J’ai 52 ans. Mon père s’appelait Abdou Rahmane et il est le fils de Cheikh Bécaye, qui à son tour est le fils ainé du fondateur du village [Cheikh Bou Mouhamad].
09 :48 MH : On a souvent entendu les gens dire que les imams proviennent de la descendance de Cheikh Bécaye. Qu’en pensez-vous?
C’est justement ce que les gens pensent. Cependant, beaucoup d’imams qui n’appartenaient pas du tout à notre lignée se sont succédé dans la mosquée. Baba Thioune, par exemple, fut le premier imam dès la fondation du village par Cheikh Bou Mouhamad. Il y a aussi le cas du neveu de Cheikh Bécaye qui était venu de Ndag. Durant le règne de Cheikh Bécaye, l’imam était Birane Diop et il était originaire de Keur Njoob, près de Tivavouane. En tant que Khalife, Sidi Yakhya avait fait venir Mouhamad Bécaye depuis Thiès pour lui confier la responsabilité d’Imam Raatib. A présent, c’est moi, un fils de la lignée de Cheikh Bécaye, qui assure cette fonction.
11 :00 MH : A l’entrée de la moquée, on a inscrit l’année 1976. Je suppose que c’est l’année ou la mosquée a été construite. Pouvez-vous alors nous dire qui l’a construite?
Les travaux ont commencés en 1976 durant le khalifat de Sidi Yakhya. Cependant, il y a toujours eu une mosquée à Ndiassane avant la construction de celle-ci. Il y avait une petite mosquée en zinc juste derrière le mausolée.
12 :36 MH : Quelles sont les dimensions actuelles de la mosquée?
Elle mesure 500 mètres carrés. C’est pourquoi elle n’arrive pas à contenir tout le monde qui se rassemble pour la prière du vendredi. Cause pour laquelle beaucoup de fidèles prient dehors.
13 :07 MH : Avez-vous un projet en vue de la construction d’une nouvelle mosquée?
Bien sûr. Le défunt Khalife Cheikh Bou Mouhamad avait entamé le projet et s’était même fait confectionner un plan. L’actuel Khalife est également très engagé pour la réalisation du projet. Les travaux ont commencé mais ils avancent très lentement. Le site se trouve non loin d’ici.
13 :49 MH : De quels moyens disposez-vous pour l’achèvement de cette nouvelle mosquée? Comptez-vous sur le soutien du gouvernement ou sur la contribution des disciples?
Nous ne comptons pas seulement sur les disciples car le projet est extrêmement énorme et demande des moyens colossaux. Ainsi, nous faisons appel à tout le monde. Car tout ce qu’une personne dépense dans ce projet, elle le retrouvera auprès de son Seigneur.
14 :24 MH : A l’image de beaucoup de familles religieuses, faites-vous passer des communiqués de presse pour inviter les disciples à apporter leur soutien financier?
A ma connaissance, jamais cela n’a été fait ici auparavant. Cependant, je ne peux pas deviner ce que le Marabout va décider dans l’état actuel des choses.
14 :51 MH : Quel style architectural souhaitez-vous adopter pour votre nouvelle mosquée?
Nous voulons une architecture moderne, qui plaira à l’œil, et qui éventuellement va attirer du monde.
[i] Imam Raatib, une personne qui dirige régulièrement les prières en congregation dans une mosquée. Ses adjoints sont appelés Naayib.
INTERVIEW WITH IMAM SIDI OMAR KUNTA
~English translation
07:28 Madame Toba Diagne Haïdara (MH): Assalamou Alaikum
Wa Alaikum Salam
07:44 MH: Mister Imam, can you tell us for how long you have been the main imam in this mosque?
I started leading prayers in this mosque in 1986. At that time, my father Mohamad Bekkai was the main imam and his first substitute was Sidaly, who is one of my elder brothers. I was the second substitute. Cheybani, another son of Mohamed Bekkai, was among his substitutes as well. Although I had been leading the prayer in the mosque for quite a long time, I had never thought of myself as a substitute for the imam but as someone who filled in when none of the imams was around. It was only after the death of the Marabout [Khalif] of Ndiassane and after our father was incapacitated by poor health that I finally took over. It has been six years now since I became the main imam of the mosque.
09:00 MH: Can you tell us a little about your biography or your genealogy in general?
My name is Sidi Omar and I’m 52 years old. My father is Abdurahman and he is the son of Shaykh Bekkai, who in turn is the first son of the founder of the village [Shaykh Buh Kunta].
09:48 MH: It is widely believed that all the successive imams of the mosque are descendants of Shaykh Bekkai. What is your opinion on this?
That is exactly what many people think. However, the mosque has known many imams who did not belong to our lineage. Baba Thioune, for example, was the first imam when the village was founded by Shaykh Buh Muhammad. The next one was a nephew of Shaykh Bekkai who came from Ndag. During the khalifat of Shaykh Bekkai, the imam was Birane Diop and he was from Ker Njoob near Tivaouane. As Khalif, Sidi Yakhya brought in Mouhamad Becaye, who lived in Thies at the time, to give him the responsibility of being the main imam. As a descendant of Shaykh Bekkai, I am now entrusted with the same responsibility.
11:00 MH: When was the mosque built, and by whom?
Construction started in 1975 during the khalifat of Sidi Yakhya. However, there has always been a mosque in Ndiassane, long before the construction of this one. There used to be a small mosque made of zinc right behind the mausoleum [of Shaykh Buh Kunta].
12:36 MH: What are the dimensions of the current mosque?
It’s 500 square meters. That is why it cannot accommodate everyone during Friday prayers. Hence many people pray outside.
13:07 MH: Are you planning to build a new mosque?
Of course. The late Khalif, Shaykh Buh Muhamad, took the initiative and went as far as getting the construction plan made. The present Khalif is equally dedicated to the execution of this project. Construction has started, but it moves very slowly. The building site is nearby.
13:49 MH: What means do you rely on to complete the construction of the new mosque? Support from the government or contributions from disciples?
We don’t rely only on the disciples because it is an enormous project that requires tremendous resources. We therefore call on everybody. Anything that a person gives toward the project will be recorded as a righteous deed by their Lord.
14:24 MH: Do you do like many religious families and issue press releases that call on disciples to make financial contributions?
That has never happened here before, as far as I know. However, I cannot predict what the Marabout [i.e., the Khalif] will decide under the current circumstances.
14:51 MH: What building style would you like to see for the mosque?
We would like a modern building that will be eye-catching and that will ultimately attract many followers.
~The French translation is followed by the English translation of the interview.
07:28 Madame Toba Diagne Haïdara (MH): Assalamou Alaikoum
Imam Sidi Omar Kounta : Wa Alaikoum Salam
07 :44 MH: Monsieur l’Imam, depuis quand êtes-vous devenu Imam Raatib[i] dans cette mosquée?
J’ai commencé à diriger la prière dans cette mosquée depuis 1986. A cette époque, c’est mon père Mouhamad Bécaye qui était l’Imam Raatib et avait comme premier adjoint Sidaly, un de mes frères ainés. Et moi, j’étais le deuxième adjoint. Cheybani, un autre fils de Mouhamad Bécaye était, lui aussi, parmi les adjoints. Malgré le fait que je dirigeais la prière dans la mosquée depuis assez longtemps, je ne m’étais jamais perçu comme adjoint à l’Imam (Naayib) mais plutôt comme quelqu’un qui comblait un vide durant l’absence des imams. C’est seulement après la mort du Marabout de Ndiassane et après que mon père ait été empêché pour des raisons de santé que j’ai finalement pris la relève. Il y a de cela six ans maintenant que je suis devenu Imam Raatib dans la mosquée.
09 :00 MH: Pouvez-vous nous dire quelque chose concernant votre biographie ou votre généalogie de façon générale?
Je m’appelle Sidi Omar. J’ai 52 ans. Mon père s’appelait Abdou Rahmane et il est le fils de Cheikh Bécaye, qui à son tour est le fils ainé du fondateur du village [Cheikh Bou Mouhamad].
09 :48 MH : On a souvent entendu les gens dire que les imams proviennent de la descendance de Cheikh Bécaye. Qu’en pensez-vous?
C’est justement ce que les gens pensent. Cependant, beaucoup d’imams qui n’appartenaient pas du tout à notre lignée se sont succédé dans la mosquée. Baba Thioune, par exemple, fut le premier imam dès la fondation du village par Cheikh Bou Mouhamad. Il y a aussi le cas du neveu de Cheikh Bécaye qui était venu de Ndag. Durant le règne de Cheikh Bécaye, l’imam était Birane Diop et il était originaire de Keur Njoob, près de Tivavouane. En tant que Khalife, Sidi Yakhya avait fait venir Mouhamad Bécaye depuis Thiès pour lui confier la responsabilité d’Imam Raatib. A présent, c’est moi, un fils de la lignée de Cheikh Bécaye, qui assure cette fonction.
11 :00 MH : A l’entrée de la moquée, on a inscrit l’année 1976. Je suppose que c’est l’année ou la mosquée a été construite. Pouvez-vous alors nous dire qui l’a construite?
Les travaux ont commencés en 1976 durant le khalifat de Sidi Yakhya. Cependant, il y a toujours eu une mosquée à Ndiassane avant la construction de celle-ci. Il y avait une petite mosquée en zinc juste derrière le mausolée.
12 :36 MH : Quelles sont les dimensions actuelles de la mosquée?
Elle mesure 500 mètres carrés. C’est pourquoi elle n’arrive pas à contenir tout le monde qui se rassemble pour la prière du vendredi. Cause pour laquelle beaucoup de fidèles prient dehors.
13 :07 MH : Avez-vous un projet en vue de la construction d’une nouvelle mosquée?
Bien sûr. Le défunt Khalife Cheikh Bou Mouhamad avait entamé le projet et s’était même fait confectionner un plan. L’actuel Khalife est également très engagé pour la réalisation du projet. Les travaux ont commencé mais ils avancent très lentement. Le site se trouve non loin d’ici.
13 :49 MH : De quels moyens disposez-vous pour l’achèvement de cette nouvelle mosquée? Comptez-vous sur le soutien du gouvernement ou sur la contribution des disciples?
Nous ne comptons pas seulement sur les disciples car le projet est extrêmement énorme et demande des moyens colossaux. Ainsi, nous faisons appel à tout le monde. Car tout ce qu’une personne dépense dans ce projet, elle le retrouvera auprès de son Seigneur.
14 :24 MH : A l’image de beaucoup de familles religieuses, faites-vous passer des communiqués de presse pour inviter les disciples à apporter leur soutien financier?
A ma connaissance, jamais cela n’a été fait ici auparavant. Cependant, je ne peux pas deviner ce que le Marabout va décider dans l’état actuel des choses.
14 :51 MH : Quel style architectural souhaitez-vous adopter pour votre nouvelle mosquée?
Nous voulons une architecture moderne, qui plaira à l’œil, et qui éventuellement va attirer du monde.
[i] Imam Raatib, une personne qui dirige régulièrement les prières en congregation dans une mosquée. Ses adjoints sont appelés Naayib.
INTERVIEW WITH IMAM SIDI OMAR KUNTA
~English translation
07:28 Madame Toba Diagne Haïdara (MH): Assalamou Alaikum
Wa Alaikum Salam
07:44 MH: Mister Imam, can you tell us for how long you have been the main imam in this mosque?
I started leading prayers in this mosque in 1986. At that time, my father Mohamad Bekkai was the main imam and his first substitute was Sidaly, who is one of my elder brothers. I was the second substitute. Cheybani, another son of Mohamed Bekkai, was among his substitutes as well. Although I had been leading the prayer in the mosque for quite a long time, I had never thought of myself as a substitute for the imam but as someone who filled in when none of the imams was around. It was only after the death of the Marabout [Khalif] of Ndiassane and after our father was incapacitated by poor health that I finally took over. It has been six years now since I became the main imam of the mosque.
09:00 MH: Can you tell us a little about your biography or your genealogy in general?
My name is Sidi Omar and I’m 52 years old. My father is Abdurahman and he is the son of Shaykh Bekkai, who in turn is the first son of the founder of the village [Shaykh Buh Kunta].
09:48 MH: It is widely believed that all the successive imams of the mosque are descendants of Shaykh Bekkai. What is your opinion on this?
That is exactly what many people think. However, the mosque has known many imams who did not belong to our lineage. Baba Thioune, for example, was the first imam when the village was founded by Shaykh Buh Muhammad. The next one was a nephew of Shaykh Bekkai who came from Ndag. During the khalifat of Shaykh Bekkai, the imam was Birane Diop and he was from Ker Njoob near Tivaouane. As Khalif, Sidi Yakhya brought in Mouhamad Becaye, who lived in Thies at the time, to give him the responsibility of being the main imam. As a descendant of Shaykh Bekkai, I am now entrusted with the same responsibility.
11:00 MH: When was the mosque built, and by whom?
Construction started in 1975 during the khalifat of Sidi Yakhya. However, there has always been a mosque in Ndiassane, long before the construction of this one. There used to be a small mosque made of zinc right behind the mausoleum [of Shaykh Buh Kunta].
12:36 MH: What are the dimensions of the current mosque?
It’s 500 square meters. That is why it cannot accommodate everyone during Friday prayers. Hence many people pray outside.
13:07 MH: Are you planning to build a new mosque?
Of course. The late Khalif, Shaykh Buh Muhamad, took the initiative and went as far as getting the construction plan made. The present Khalif is equally dedicated to the execution of this project. Construction has started, but it moves very slowly. The building site is nearby.
13:49 MH: What means do you rely on to complete the construction of the new mosque? Support from the government or contributions from disciples?
We don’t rely only on the disciples because it is an enormous project that requires tremendous resources. We therefore call on everybody. Anything that a person gives toward the project will be recorded as a righteous deed by their Lord.
14:24 MH: Do you do like many religious families and issue press releases that call on disciples to make financial contributions?
That has never happened here before, as far as I know. However, I cannot predict what the Marabout [i.e., the Khalif] will decide under the current circumstances.
14:51 MH: What building style would you like to see for the mosque?
We would like a modern building that will be eye-catching and that will ultimately attract many followers.
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Courtesy of Maria Grosz-Ngate
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Spiritual Leadership after Buh KuntaCreator: Kunta, Imam Sidy Omar
Haїdara, Toba Diagne
Ndiaye, Momar
Haїdara, Toba Diagne
Ndiaye, Momar
Biography: Sidy Omar Kunta replaced his father as Imam six years prior to the interview, but has been leading prayers on a substitute basis since 1986.
Description: Imam Sidy Omar Kunta explains who the different imams of Ndiassane were before him and points out that they do not come from only one family lineage, as is widely believed. He also speaks about the current mosque and the project of constructing a new, larger mosque. Interview in Wolof with translations in French and English.
Date: January 2007
Date Range: 2000-2009
Location: Ndiassane, Thies, Senegal
Format: Video/mp4
Language: Wolof
Rights Management: For educational use only.
Contributing Institution: Maria Grosz-Ngate and Toba Diagne Haidara; Matrix: The Center for Humane Arts, Letters, and Social Sciences Online at Michigan State University
Contributor: Moussa Thiao, translator
Digitizer: Maria Grosz-Ngate
