Islam and Modernity | Buh Kunta Qadiri Community | History and Memory

Contemporary Dynamics of the Bou Kounta Qadiri Community | History and Memory

Contemporary Dynamics of the Bou Kounta Qadiri Community

By Maria Grosz-Ngaté

History and Memory

Burial place of Cheikh Bounama Kounta, father of Bou Kounta, in Ndankh Cemetery.

The Bou Kounta Qadiri community is one of the many branches of the Qadiriyya Sufi order whose origins are linked to the 12th century scholar and preacher ‘Abd al-Qadr al-Jilani in Baghdad. Scholars trace the earliest presence of the Qadiriyya in Africa to the scholarly and commercial lineages of the Kounta confederation in the western part of the Sahara Desert. They credit Cheikh Sidi Mukhtar al-Kunti (1729-1811) with developing an institutional framework and unique identity for this religious practice.

Cheikh Bounama (or ‘Bou Naama’) Kounta received his education in the circle of Cheikh Sidi Mukhtar and introduced the Qadiriyya to today’s Senegal when he settled in Ndankh at the beginning of the 19th century. He married local women and established his own religious community. Among his children was Bou Mouhamed, born posthumously to his wife Makodou Diop. Bou Mouhamed left Ndankh at an early age and traveled throughout Senegambia before moving to Ndiassane in 1883 with a small group of followers. His reputation as a pious and generous person spread and attracted a growing number of people to the Cheikh of Ndiassane. He left behind a new religious community by the time of his death in 1914.

Older devoted adherents of the Bou Kounta Path (tarikha) have learned about the founder and his father through oral transmission. They have also gained a wealth of knowledge about the development of the tarikha over time through their own active involvement and are able to offer personal perspectives on its history. Kounta family members have conducted research on the lives of Cheikh Bounama and Cheikh Bou to preserve their legacy and their place in the spiritual chain of the Qadiriyya. They speak at religious events such as the annual pilgrimage (gàmmu) and at public conferences. The founders are also commemorated during the ‘Night of Cheikh Bounama’ (Nuit de Cheikh Bounama) and the ‘Night of Cheikh Bou’ (Nuit de Cheikh Bou) respectively, when family and community members come together to pray and chant. People visit their graves to pray and seek blessings.

Ndankh and Ndiassane each has its own khalif (successor). The older of the two at a given time also is the head of the Qadiriyya in all of Senegal and is known as ‘Khalif Général’. The khalifs are direct descendants of the founder in a hierarchical order based on age. Once they accede to their position they remain in it for life. Their foremost responsibility is to promote the faith and strengthen religious life. The Koranic schools of Ndiassane and Ndankh educate not only local children but also children from other villages and towns in Senegal and neighboring countries. As spiritual guides of the tarikha the khalifs are respected within their own community and in the wider Islamic community.

(Additional historical details on the tarikha can be found at http://aodl.org/islamictolerance/ndiassane/.)

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Histoire et mémoire

Traduit par Dr. Moussa Thiao

La communauté Qadr Bou Kounta est une des nombreuses branches de l’ordre Sufi de la Qadiriyya dont les origines remontent à ‘Abd al-Qadr al-Jilani, un savant prêcheur du 12^ème siècle à Bagdad. Selon certains chercheurs, la présence de la Qadiriyya en Afrique remonte à la confédération des Kounta composée de lignées de commerçants et d’érudits, dans la partie occidentale du Sahara. Sidi Mukhtar Alkunti (1729-1811) est reconnu pour avoir développé un cadre institutionnel et une identité particulière pour cette pratique religieuse.

Cheikh Bounama (ou ‘Bou Naama’) Kounta a reçu sa formation dans le cercle de Cheikh Sidi Mukhtar et a introduit la Qadiriyya dans l’actuel Sénégal, quand il s’installa à Ndankh au début du 19^ème siècle. Il épousa des femmes locales et établit sa propre communauté religieuse. Parmi ses enfants, il y a Bou Mouhamed, qui naquit à titre posthume de son épouse Makodou Diop. Bou Mouhamed quitta Ndankh à bas âge et voyagea à travers la Sénégambie avant de rejoindre Ndiassane en 1883 avec un petit groupe de disciples. Sa réputation d’homme pieux et généreux se répandit et attira davantage de personnes vers lui, alors devenu le Cheikh de Ndiassane. A sa mort en 1914, il laissa derrière lui une nouvelle communauté religieuse.

Les anciens fidèles de la confrérie (tarikha) Bou Kounta ont pris connaissance du fondateur et de son père par le biais de la tradition orale. Au fil du temps et à travers leur forte implication, ils ont également accumulé d’importantes connaissances sur le développement de la tarikha et sont capables de donner leurs perspectives personnelles sur son histoire. Les membres de la famille Kounta ont mené des recherches sur la vie et l’œuvre de Cheikh Bounama et de Cheikh Bou afin de préserver leur héritage et leur place dans la chaine spirituelle de la Qadiriyya. Ils prononcent des allocutions lors des évènements religieux tels que le pèlerinage annuel (gàmmu), et à l’occasion de conférences publiques. En outre, un hommage est rendu aux fondateurs de la tarikha, respectivement durant la Nuit de Cheikh Bounama et la Nuit de Cheikh Bou. Durant ces deux nuits les membres de la communauté se rassemblent pour prier et chanter. En plus, des visites sont organisées aux mausolées de ces derniers donnant l’occasion aux fidèles de demander des bénédictions.

Ndankh et Ndiassane ont chacun son khalif. Le plus âgé des deux, à un moment ou à l’autre, est porté à la tête de la Qadiriyya à travers tout le Sénégal et porte le titre de ‘Khalif Général’. Les khalifs sont des descendants directs du fondateur suivant une hiérarchie basée sur l’âge. Une fois khalif, ils le demeurent à vie. Leur responsabilité principale consiste à promouvoir la foi et à renforcer la vie religieuse. Les écoles coraniques de Ndiassane et de Ndankh forment non seulement des enfants issus de ces localités respectives, mais aussi des enfants venus d’autres villes et villages du Sénégal et des pays voisins. En tant que guides spirituels de la tarikha, les khalifs sont respectés au sein de leur communauté en particulier et par la communauté musulmane en générale.

(Pour plus de détails sur la tarikha, suivez ce lien http://aodl.org/islamictolerance/ndiassane/.)

Contemporary Dynamics of the Bou Kounta Qadiri Community

By Maria Grosz-Ngaté

History and Memory

Burial place of Cheikh Bounama Kounta, father of Bou Kounta, in Ndankh Cemetery.

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