Contemporary Dynamics of the Bou Kounta Qadiri Community
By Maria Grosz-Ngaté
Education and Development
Ndiassane expanded during the second decade of the 20th century with the construction of new homes on its outskirts. A second tarred road now connects the town to National Road 2 (N2) leading from Dakar to Saint-Louis. Although the Khalif is a religious authority, he also carries responsibility for the well-being of the community and seeks to contribute to the improvement of the lives of its citizens.
Many residents of Ndiassane, including members of the extended Kounta family, still rely on agriculture as a mainstay of their livelihoods. Many older residents remember earlier times when the area had ponds and they were able to cultivate a variety of crops, including rice. The vegetable crops on Cheikh Bécaye Coulibaly’s field next to the spring attributed to Cheikh Bou Kounta is mindful of that period. Ndiassane residents share the preoccupations of towns and villages elsewhere in the country and the subregion, namely how to continue to make a living from agriculture under precarious ecological conditions; how to diversify economic activities; and how to create more employment opportunities, especially for their youths. The late Khalif understood these concerns since he too cultivated fields earlier in his life. In his interview, he cited agriculture as an important element in his personal growth. Like him, members of his family are keenly aware of the need for economic transformation and growth and envision infrastructure and other projects toward this end.
The Kounta family is seeking improvements that would make Ndiassane more like the larger religious centers Tivaouane and Touba and diversify its economy. The Senegalese state confines its assistance largely to infrastructure linked to religious practice, leaving the town to identify other sources of support. Village chief Amou Kounta would welcome aid to increase the water supply as a basis for economic development and points out that “it is better to teach people to fish than to always want to offer them fish.” The NGO Tostan International funded several projects in Ndiassane during the 1st decade of the 21st century that sought to strengthen women’s economic capacity through sewing instruction, microfinance, and literacy classes. Women who were involved with them remember them well and regret that Tostan ended its intervention. Other smaller microfinance projects followed but seem not to have had the same impact. To significantly expand economic activity, Mouhamed Kounta, the son of the Khalif, and his sister Aminata Kounta imagine the development of a regional market that would make permanent the ‘Malian Market’ that currently springs up during the annual gàmmu and ziara respectively. The market receives its name from the prized hand-dyed cloth and other products brought by pilgrims from Mali, although pilgrims from Mauritania, Gambia, and elsewhere in the subregion bring trade goods as well.
Interlocutors for this study considered education essential for development and the creation of new employment opportunities. Religious education has been an integral part of the community since its beginnings. It takes place in several Koranic schools (daara) led by different teacher-directors that are attended not only by children from Ndiassane and surrounding villages but also by children from nearby countries. Teacher-director Pape Malick Bèye and Kounta family members emphasize that children in their schools don’t beg. Once they complete Koranic school, they may continue their education in the Islamic Institute, established in 2000 with Lebanese support. Children can also go directly to the Islamic Institute instead of first attending one of the Koranic schools. During his khalifate (2006-2018), El Hadji Mame Bou Mamadou Kounta envisaged a “daara moderne” where religious education is taught along with languages and other subjects. He also supported secular education. In recognition of this, the teachers of the Ndiassane collège (middle school) offered him an award.
The co-educational elementary school of Ndiassane was established during the khalifate of Cheikh Bou Mouhamed Kounta on the initiative of his nephew Sidi Lamine Kounta, who had been a teacher in Kaolack and served as its first director. Sidi Lamine Kounta also advocated the creation of a collège, which was added in 2003, and sought the support of the French NGO L’Association des Racines et des Hommes. In addition to financing infrastructural improvements and equipment, the Association developed a partnership program with the Catholic school of St. Benoît in Moulin, France, whereby individual Ndiassane students are sponsored by a French partner. The close relationship that ensued led to a visit by the Bishop of Moulin in 2010 and a public meeting between the Bishop and the Khalif. Members of the Kounta family also solicit assistance for the schools from other sources. Sidi Mouhamed Kounta, the President of the Parent-Teacher Association, for example, has obtained computers from some of his followers in the United States. Papa Abdourahmane Kounta highlighted the importance of different kinds of knowledge in his interview and is seeking scholarship opportunities in neighboring North African countries that would allow advanced students to go to university there.
Ndiassane students who complete the collège can continue their studies at the lycée in nearby Tivaouane. Some of the lycée graduates have gone on to the university in Dakar where they have formed an association of Ndiassane students. Aminata Kounta, who works at the collège, would like to see a lycée in Ndiassane so that children do not have to walk to Tivaouane. Her elder brother Mouhamed considers vocational and professional education to be a greater need and prioritizes the establishment of a technical high school. Ms. Kounta too would like to see increased opportunities for vocational education, especially for girls.
Aspirations for education and development expressed by members of the Ndiassane community are coupled with a desire for good conduct, piety, and peace. Although material improvements and a diversification of the economy directly benefits residents, it also generates pride in members of the global Bou Kounta tarikha.
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Education et développement
Traduit par M. Gana Ndiaye
L’expansion de la ville de Ndiassane s’est faite dans la seconde décade du 20e siècle grâce à la construction de nouvelles maisons dans la périphérie. De nos jours, une seconde route goudronnée relie la cité et la Route Nationale numéro deux (RN2). Cette dernière va de Dakar à Saint Louis. Même si le khalife est une autorité religieuse, il a le devoir de veiller au bien-être de la communauté. Il cherche à contribuer à l’amélioration des conditions de vie des citoyens.
Beaucoup de résidents de Ndiassane, y compris des membres de la famille élargie des Kounta, continuent à dépendre de l’agriculture pour leur survie. Plusieurs vieux résidents se souviennent encore de l’époque où la zone avait des lacs et qu’ils étaient en mesure de s’adonner à une variété de cultures y compris celle du riz. Le jardin potager de Cheikh Bécaye Coulibaly près de la source d’eau dont la naissance est attribuée à Cheikh Bou Kounta rappelle cette époque. Les préoccupations des habitants de Ndiassane sont similaires à celles des résidents d’autres villes et villages du pays et de la sous-région. Notamment, comment continuer à vivre de l’agricultures dans des conditions écologiques précaires, comment diversifier l’activité économique, comment créer plus d’opportunités d’emploi en particulier pour les jeunes? Le feu khalife comprenait ces préoccupations car il était agriculteur en une période de sa vie. ll dit dans son interview que l’agriculture a été un élément central à son développement personnel. Comme lui, sa famille est très conscients de la nécessité de la croissance et des transformations économiques et ils considèrent que les infrastructures et autres projets seront la clé.
La famille Kounta cherche à apporter les ajustements nécessaires qui feront que Ndiassane soit comme les plus grands centres religieux tels que Tivaoune et Touba. Elle cherche aussi à diversifier l’activité économique de la cité. L’aide de l’Etat du Sénégal est largement confinée aux infrastructures liées à la pratique religieuse obligeant ainsi la ville à trouver du soutien ailleurs. Le chef du village, Amou Kounta, aimerait voir une aide qui augmenterait le ravitaillement en eau, un élément de base du développement économique. Il affirme : « Mieux vaut enseigner aux gens à pêcher que de vouloir toujours leur offrir du poisson. » Dans la première décennie du 21e siècle, l’ONG Tostan International a financé plusieurs projets qui ont visé le renforcement des capacités économiques des femmes à travers des formations en couture, en microfinance, et en alphabétisation. Les femmes qui ont eu à prendre part à ces activités s’en souviennent avec nostalgie et regrettent que Tostan ait mis fin à son intervention. D’autres projets de microfinance de moindre envergure ont suivi mais ne semblent pas avoir le même impact. Pour booster l’activité économique de manière significative, Mouhamed Kounta, le fils du khalife, et sa sœur, Aminata Kounta, pensent qu’il faut un marché sous-régional qui pérenniserait le « marché malien ». Ce dernier connait une effervescence pendant le gàmmu et le ziara annuels. Le marché tire son nom des tissus manuellement teints et très prisés et d’autres produits emmenés par les pèlerins maliens, même si ceux qui viennent de Mauritanie, de Gambie et ailleurs emmènent des produits commerciaux aussi.
Les participants à cette étude sont convaincus que l’éducation est la base du développement et de la création d’emplois. L’éducation religieuse a toujours fait partie intégrante de la vie de la communauté. Elle est dispensée dans plusieurs écoles coraniques appelés daaras qui sont dirigés par des maîtres-directeurs. Ces écoles coraniques sont fréquentées non seulement par les enfants de Ndiassane et des localités environnantes mais aussi par ceux venus d’autres pays. Le maître-directeur Pape Malick Bèye et des membres de la famille Kounta mettent l’accent sur le fait que les enfants de leurs écoles coraniques ne mendient pas. Une fois le cycle de l’école coranique terminé, les enfants ont la possibilité de continuer leurs études à l’Institut Islamique, fondé en 2000 avec le soutien d’un fond libanais. Les enfants ont aussi la possibilité d’aller directement à l’Institut Islamique sans passer par l’une des écoles coraniques. Durant son khalifat (2006-2018), El Hadji Mame Bou Mamadou Kounta a mis en avant l’idée d’un « daara moderne » où l’on dispense l’enseignement religieux, les langues étrangères et d’autres disciplines. Il encourageait aussi l’enseignement séculaire et a reçu un prix de l’association des enseignants du collège d’enseignement moyen de Ndiassane en reconnaissance à son soutien à l’établissement.
L’école élémentaire mixte de Ndiassane a été créée pendant le khalifat de Cheikh Bou Mouhamed Kounta à l’initiative de son neveu, Sidi Lamine Kounta, qui était un enseignant à Kaolack. Ce dernier en fut le premier directeur. Sidi Lamine Kounta plaida aussi pour la création d’un collège, qui fut érigé en 2003, et chercha l’appui de l’ONG française L’Association des Racines et des Hommes. En plus de financer des infrastructures et équipements, l’ONG a mis en place un partenariat avec l’école Catholique St Benoît de Moulin en France. A travers ce programme, des élèves de Ndiassane sont sponsorisés par des parrains français. Les relations étroites nées du partenariat ont conduit à la visite de l’évêque de Moulin en 2010 et à la rencontre publique entre ce dernier et le khalife. Des membres de la famille Kounta sollicitent de l’assistance aux écoles d’autres sources aussi. Sidi Mouhamed Kounta, le président de l’Association des Parents d’Elèves, par exemple, a obtenu des ordinateurs de ses disciples vivant aux USA. Dans un entretien, Papa Abdourahmane Kounta a souligné l’importance des variétés de connaissance. Il est engagé dans la recherche de bourses dans les pays voisins d’Afrique du nord pour que les élèves puissent poursuivre des études supérieures là-bas.
Aux termes de leurs études au collège, les élèves de Ndiassane peuvent continuer leurs études au lycée de Tivaoune, non loin. Certains élèves qui ont terminé leurs études secondaires ont pu rejoindre l’université de Dakar où l’on trouve une association des ressortissants de Ndiassane. Aminata Kounta, qui travaille au collège, aimerait que Ndiassane soit dotée d’un lycée afin que les enfants n’aient pas à marcher jusqu’à Tivaoune. Son grand-frère, Mouhamed, estime que l’enseignement technique et professionnel est plus important et juge la construction d’un lycée technique plus urgente. Madame Kounta aimerait aussi voir plus d’opportunités en termes d’enseignement professionnel, en particulier pour les filles.
Les vœux d’éducation et de développement formulés par des membres de la communauté de Ndiassane vont de pair avec le désir de bonne conduite, de piété, et de paix. Même si l’amélioration des conditions matérielles de vie et la diversification de l’activité économique bénéficient directement les résidents, cela est aussi une source de fierté pour les membres de la communauté globale de la tarikha de Bou Kounta.
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